El periodismo está en riesgo y la sociedad estadounidense debe actuar para salvarlo, advirtió un informe de la Universidad de Columbia, uno de cuyos autores es un ex director ejecutivo del diario The Washington Post.

Len Downie, ex director del Post, y Michael Schudson, profesor de Columbia, advirtieron en un trabajo encargado por la Escuela de Periodismo de esa universidad que el gobierno, instituciones de altos estudios y fundaciones sin fines de lucro deberían intervenir en momentos en que los periódicos sufren problemas financieros.

Los autores recomendaron que el Servicio de Recaudación Interna o el Congreso garanticen que las leyes impositivas permitan a los medios de noticias locales funcionar como grupos sin fines de lucro. También sugirieron que la Comisión Federal de Comunicaciones cree un fondo que dé donaciones a organizaciones de noticias locales innovadoras tras recaudarlos por aranceles a las compañías de telecomunicación o los proveedores de internet.

Downie y Schudson también quisieran que el sistema de radio pública se enfocara más en las noticias locales y que las universidades se asocien con periodistas profesionales en proyectos informativos. Finalmente, también propusieron que los datos que recolectan los gobiernos federal y locales sean más fáciles de conseguir para el periodismo.

Al venir de uno de los directores de diarios más prominentes del país, el informe es una seria admisión de que los periódicos enfrentan problemas mucho más profundos que la recesión.

Al perder anunciantes y lectores ante el avance de internet —donde la publicidad es barata y las noticias, por lo general, gratis-, los periódicos desempeñarán un papel cada vez menor en la tarea de mantener bajo supervisión a individuos e instituciones poderosas, dijo el informe. El enfoque ahora debería ser encontrar alternativas que funcionen, agregó.

“El periodismo estadounidense está en un momento de transformación, en que la época de los diarios dominantes y las influyentes divisiones de noticias de las cadenas de televisión está dejando paso rápidamente a una en que la generación y distribución de noticias están más ampliamente dispersas”, dijo el informe en su inicio.

Algunas de las sugerencias de los autores ya están siendo probadas, como el apoyo filantrópico a los proyectos periodísticos. Sin embargo, hay disenso sobre qué otras ideas deben ser experimentadas.

Una intervención gubernamental de salvamento despertaría escepticismo en el sector periodístico y muchos han dicho que los profesionales deben buscar maneras de que su profesión siga siendo rentable en lugar de buscar donaciones.

“Si este informe es leído y lo leen más que sólo los periodistas, será muy importante”, dijo el profesor de periodismo investigativo Brant Houston, de la Universidad de Illinois.

“Un involucramiento mayor de las fundaciones y las universidades puede ser parte de una fase de transición”, agregó. “Ahora mismo todos estamos interesados en construir un puente a lo que viene. Si no lo hacemos, mucha gente va a quedar del otro lado y se van a perder muchas habilidades y conocimiento”.

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En internet:

El informe, en inglés: http://tinyurl.com/yzkskje

Por ANDREW VANACORE
Copyright 2009 The Associated Press.